聖灰日與大齋節期

教會節日除了一般人熟悉的聖誕節，其他沒有放假的日子，通常不會被記得。但是「Ash Wednesday」是基督教會中一個特殊的日子，照字面翻譯是「灰禮拜三」，因爲教派之間或個人使用習慣，又稱為「聖灰日」、「聖灰禮儀日」、「聖灰禮拜三」、「灰日」、「撒灰日」，儘管有著不同名稱，卻都在講同一件事，這是「大齋節/預苦節/四旬節/封齋節」（Lent）第一天。從這天開始進入四十天的預備、警醒和等候，而聖經裡面出現撒灰的動作，通常象徵悔改，也就是說，這天跟憂傷痛悔有關。

眾所皆知聖誕節是每年十二月25日，但是復活節是在每年春分月圓之後，碰到的第一個主日，故此每年復活節日期有所不同。聖灰日就是從復活節往前推算四十天，不計算禮拜日在內，其實應該算是四十六天，因為會遇到六個主日。今年復活節在四月17日，簡單算術過後，我們就知道今年聖灰日落在三月2日，不過有時候會碰到華人農曆過年，這就有點尷尬，所以教會普遍共識能夠免齋，甚至在主日時才舉行撒灰儀式。

聖灰日的前置作業有點「厚工」（台語），首先要將前一年棕樹主日使用過後的棕樹枝燒成灰燼，強調禮儀的高教派甚至需要先祝聖棕枝。這些灰燼不是像宮廟燒符水一飲而盡，而是用來塗抹在信徒額上，當然，這麼做並沒有什麼特別神奇的效力，選用前一年的棕樹枝，其實跟反省有關係，如果將來有機會談到「棕樹主日」再來詳細介紹。但是簡單來說，棕樹主日那天的心情是熱切歡迎耶穌進到耶路撒冷，結果才過沒多久，竟轉變為憤怒、激昂地要耶穌去死，就像是原本相愛卻變心的情侶，對耶穌的愛轉眼即逝，翻臉比翻書還要快。

燃燒反省意味濃厚的棕枝，將灰燼以劃十架的方式塗抹在額頭，隨之而來會聽到一句經文：「因為你是從土地而出的。你本是塵土，仍要歸回塵土。」（創世記三19）這是象徵悔改的儀式，這天要我們反省自己不過是塵土，一切成就、財富、才華、聰明，甚至是我們認為微不足道的呼吸，不過就是上主憐憫的恩賜，我們沒有什麼可以誇口和驕傲，因為一切皆是出於上主恩典。我們在這天接受震撼教育，將內心聳立的高傲之牆敲碎，重新建造謙卑、溫柔的聖所，邀請耶穌來，並且學習基督的樣式。

從這天起進入「大齋節期」，還記得剛剛的數學題嗎？到復活節之前扣掉禮拜日，為期四十天，都在節期當中，雖然是「節期」卻不是用來慶祝，也沒有任何慶典活動，更不會放假。大「齋」是動詞、是一個行動，整個節期必須透過行動來完成。華人世界觀理解的「齋」，我們應該不太陌生，就是在一般宗教祭典前齋戒，沐浴更衣、要吃素喝水、遠離葷食、酒精，以清心寡慾、潔淨身心表達對神靈的敬虔。大齋節期有點類似齋戒的動作，但是基督徒應該要知道，我們遵守大齋節傳統，不是為了讓自己看起來更加敬虔，大齋的行動是要讓我們學習倚靠上主，體會耶穌在曠野禁食祈禱四十晝夜，並且抗拒試探和誘惑，藉此意識生命中的議題、辨別自身的慾望，過著減法的生活，不必要的習慣、花費、享樂都需要暫停。

說到這，就不能不提在歐洲傳統教會，通常指天主教和東正教會，過去在大齋時，都嚴禁吃喝玩樂，不能大口喝酒和吃肉，因此發展出有趣的習俗文化，在大齋前幾天，某些地區會舉辦屬於自己獨特的「狂歡節」，最大賣點就是毫無節制的宴樂，放縱、豪邁地吃肉飲酒。最近比較受矚目的俄羅斯，他們的狂歡節就稱作「謝肉節」。雖然以中文來說，各地名稱不太相同，但其實英文都是「Carnival」，也是我們熟悉的「嘉年華」，內容都同樣有大型活動和慶典。不過說是因為大齋節期而發展出來的文化，其實也不太正確，在基督教尚未崛起之前，這已經是羅馬人及希臘人為了宗教祭祀而開展出來的迎春方式，等到基督信仰發揚光大、掌握權勢之後，就乾脆改成教會容許民間發起的活動，不要有祭拜神明的行為出現即可。反正狂歡節的重點就是在大齋之前，瘋狂大魚大肉，因為節日結束之後，就要暫時向「酒、肉」朋友告別，試想看看，四十天裡滴酒不沾，不能碰肉，對許多人來說是煎熬的折磨，這已經是懲罰，背離了原本大齋行動的意義。

以前教會硬性規定在大齋節期中不能吃肉，引起一些問題和討論，甚至成為宗教改革的導火線。一般我們腦袋裡裝的是馬丁路德在威登堡的95條論綱，不過這是德國的宗教改革路線，但是在瑞士的改革運動卻是因為吃香腸引發一股變革的力量，所以不要小看「吃」東西，這種小事就能帶來突破和改變。歷史上稱為「香腸事件」，簡單來說，就是有人在大齋節期裡吃了香腸，引起軒然大波，還有人被逮捕，因為吃肉被抓實在令人匪夷所思，不要懷疑，當時教會就是這麼誇張。因此導致神學家慈運理開始想一些神學問題，他在主日講道時，論述他的神學反思，題目就是「食物的選擇與自由」，內容鼓勵信徒照自己的良心選擇，「如果你想禁食，就禁食；如果你不想吃肉，就別吃；但應該要允許基督徒有選擇的自由。」大意就是管好自己，不要將靈性操練變成綁架別人的工具，慈運理主張，不要把人的發明當作比上主的命令還重要，因為聖經根本沒有規定在大齋節時不能吃肉。

因此大齋的行動應該完全出於自願、不能強迫，是個人選擇和決定，每個人照自己的意志與良心來和上主約定，在進入大齋的四十天裡，我們可以一起來思考，自己需要暫時戒除的誘惑是什麼？電視？手機？追劇？購物？或是在這四十天裡，如果覺得自己不需要戒除任何事務，那也能夠轉換成另外一種目標，立志要在四十天裡完成的事情又可以是什麼？禁食祈禱？讀完聖經？不論是什麼，大齋節期的重點是鍛鍊自我的時間，操練心靈，回歸簡單生活的樂趣，從慾望的束縛中得到自由，與上主建立親密的關係。

我沒有大齋和聖灰的照片，只好用自己以前在受難週拍的照片頂替。

如果想更認識大齋節期，或是想在此期間有靈性操練，非常推薦古倫神父的著作《40天重新尋得生命泉源－現代大齋期的身心靈操練手冊》