啟示錄廿一1-6 新的開始，新的希望

前言

這段經文很常被用來在告別式中宣講，其實在今天新春禮拜，就代表著我們告別舊的過去，即將要進入新的將來。過去的一年裡，我們有許多挫折、困頓，但願今天上帝的話點燃我們心中的亮光，賜給我們力量，藉著再次聽見上帝的話，使我們擺脫陰霾，知道我們在上帝裡面，有新的開始、新的希望。

啟示錄的意義

啟示錄是一本關於天啟的書信，這是以一種描繪世界終結的文學形式，這類的文學很像科幻小說一般，當讀者拿起這卷書閱讀，腦海中會有許多可怕的畫面，不斷提及末日的亂象，有重大災難、戰爭、饑荒和瘟疫，一堆令人摸不著頭緒的奇怪異象、密碼數字，不過啟示錄不是要製造恐慌和荒謬的言論，不是要告訴我們世界有多邪惡、末日有多可怕。如果我們沒有去理解作者及當時讀者的世界，啟示錄會被穿鑿附會，變成怪力亂神的詮釋。啟示錄的作者是約翰，寫信給初代教會的弟兄姊妹，當時基督信仰團體並不受到大家接納，他們時常需要面對異教徒的攻擊，當時羅馬奉行君王崇拜，基督徒常因拒絕跪拜羅馬皇帝而飽受逼迫，會因為基督信仰而受到嚴峻的挑戰、生命受到威脅，生活和經濟方面都受到剝削和欺壓。因此，約翰寫信的目的是為了安慰和鼓勵當時的教會，使信徒持守對上帝的忠心，有信心持續忍耐、等候，直至盼望來臨，不要因為患難而離棄信仰。

上帝透過約翰啟示信息，受苦是走向新天新地的旅程開端，終點將會重新回到上帝的懷抱，與上帝面對面，並且得享永恆的生命。這趟信仰旅途將充滿危險，卻是與上帝同行的冒險，不過這不代表會化險為夷、一路平安，相反的，它可能危機四伏，而且一路上都在受苦，飢寒交迫、步履蹣跚，這趟旅程能夠完成是仰賴我們對上帝的信心，而確實也在各樣大小不一的苦難裡，考驗著我們對上帝的信心。在受苦時，什麼都無法做，只能跟從耶穌基督的腳蹤，尋著祂留下的足跡，順著祂的教導找到上帝的啟示。

上帝的盼望與世界的邪惡共存

啟示錄中其實充滿了邪惡的存在，有惡者會以權勢興起戰爭、操控經濟、造成瘟疫和飢荒，而因此受苦的是地上的百姓和為持守走在上帝的道的弟兄姊妹。我們透過約翰的文筆，可以想像當時的信徒經歷了許多荒誕的事。災難和煩惱、各式各樣使我們會感到憂愁的事，到現在依然在發生。約翰告訴他們，不要害怕，因為上帝的應許將會來臨，但是試問這些初代教會的弟兄姊妹，他們等到應許實現了嗎？今天我們在看的啟示錄經文，約翰不止寫給當時的人，也是寫給現在的我們，當我們讀到、聽到之後，我們也得到安慰，希望看到上帝的應許，可是我們仍然要等待，過去的弟兄姊妹他們等待，我們也要等待，我們以為看不到上帝的應許實現，但是其實我們現在正活在上帝的應許之中。

整個世界受到新冠肺炎病毒的影響，籠罩在死亡、不安的氛圍裡已經兩年，不少地方仍舊停擺運作，現在有人喊出與「病毒共存」的口號和觀念，就像我們今天聽到上帝的話一樣，我們領受了上帝的應許，我們有盼望，可是同時我們仍舊活在敗壞的世界，有許多不好、邪惡的事還在發生。今年才剛開始，我們就已經聽到很多壞消息，不論是我們的親人生病、突然遭遇變故，有許多使我們來不及反應的事情接踵而至，我們感到煩惱憂愁、心力交瘁。信仰是我們的支持，我們知道相信上帝是唯一的盼望，但是我們不免還是會跌倒、失去信心，我們像活在漆黑的迷霧當中，看不清楚前方的道路。但是透過啟示錄，我們可以知道，這條路上我們並不孤單，因為一路上有許多弟兄姊妹同樣遇到困難，我們同樣需要尋求上帝。

上帝的應許帶來力量

啟示錄的讀者在患難中看到安慰的信息，他們知道了上帝的應許，心中生出無限盼望。邪惡者無法永遠掌權，只有上帝擁有永生並且真正掌權，無論撒旦和牠的手下，那些崇拜獸和地上的君王、軍隊、假先知，多麽有力量，都不會是永遠的，牠們最終走向滅亡。而這就是今天上帝藉著約翰要告訴我們的事，那些邪惡或是一切使我們痛苦、憂愁的病痛都會過去，因為啟示錄是上帝的福音，它不是要告訴我們「什麼時候」上帝的國度會臨到，不是耶穌再來的時間表、或是世界末日在哪一天發生。福音是讓我們以信仰來面對生活與死亡，有不同的眼光看待艱困的生活，在每日的挑戰、困難和危機裡面，學習倚靠上帝，仰望上帝，感受上帝的同在、領受上帝的恩典。

上帝的話語讓相信的人能夠繼續持守盼望，能夠有面對苦難和挑戰的力量和信念，上帝透過約翰，將福音傳給我們。啟示錄就是上帝對人的啟示，意思就是「揭開」，將上帝的作為揭露給我們看見，上帝透過耶穌基督帶來拯救。上帝感動約翰，告訴正在受苦的基督徒「將要成就的事」，招呼他們來認識上帝的作為，在今天的經文中「看」和「聽」顯然是很重要的動作，約翰在上帝的啟示中，他專注地看、認真地聽，看見上帝榮耀的國度將臨，聽見上帝充滿盼望和安慰的應許。上帝透過約翰邀請看到和聽到啟示錄的信徒們，在苦難中得到鼓勵，能夠有新的開始和新的希望。

猶太人將海洋視為邪惡與混亂的力量，海代表著幽暗、危險和不安，不再有海也象徵著邪惡都將消失，這個世界將不再有罪惡和驚慌。新天新地並不是指上帝會將一切毀滅之後，再造一個新的世界，而是將舊的更新，是一個遵行上帝旨意的世界，活在上帝的榮耀裡，享受平安及喜樂，新耶路撒冷預表教會，這是屬於上帝的國度，恩典將要從教會擴及到整個世界，教會要為著上帝的來臨作預備，去宣揚且忠實活出福音。約翰用婚禮來形容這個概念，教會和上帝之間的關係，是如同要結婚的夫婦一樣，彼此緊密連結、生命相伴，婚禮是歡樂的、是值得期待的，教會就是基督的新婦，我們也知道要準備進行婚禮了，現在就等著新郎來迎娶，新郎已經在路上，新娘在等待的時間，要梳洗乾淨、要化妝打扮，穿上美麗的服飾，而我們知道猶太人的傳統，衣服就象徵一個人的身份，既然教會是基督的新婦，那教會就必須穿戴耶穌基督的外衣，以上帝的話做為根基，邀請世界一同來參加婚禮，我們可以想像約翰紀錄這段經文的時候，是帶著歡喜雀躍的心情，即便身處在患難裡，依然殷殷期盼上帝的作為即將彰顯在世上。

上帝的同在有新的開始和希望

在舊約裡面，帳幕對猶太人來說，是上帝居住的地方，在聖殿還尚未出現的時候，帳幕是猶太人與上帝相會、敬拜上帝的地方。因此這告訴我們現在不論在哪裡都感受到上帝的同在，與上帝相遇、敬拜上帝，當我們領受這份應許，我們就能經歷上帝的恩典，祂要在黑暗中照亮每個生命，照顧每個需要，要除去人一切的痛苦。上帝彰顯祂的同在，過去所有的哀傷、痛苦，都將會被喜樂、滿足來取代，上帝賜予我們的永生、平安會驅散死亡、懼怕，因為上帝的拯救已經來臨。先前的事過去，上帝帶來更新，當我們相信耶穌基督救贖的恩典，我們就活在上帝的更新的應許之中。

在體會上帝的更新之前，我們可能會面對許多又大又困難的事，會讓我們跌倒、失去信心，這都是上帝給予我們的恩典，遇見壞事也可能是恩典，要拆毀我們內裏的驕傲，因為我們會發現，我們靠的是自己，而不是上帝。拆毀為的是建造，我們會遇到各種令人痛苦的事，轉個角度來想，或許上帝透過各樣的患難，拆毀我們對上帝錯誤的認識和想像、破碎我們對上帝的不信。如果我們照著每日新眼光讀經的進度，最近讀到何西阿書，在第六章1-3節裡面，我們同樣讀到上帝的作為：「他撕裂我們，也必醫治；打傷我們，也必包紮。過兩天他必使我們甦醒，第三天他必使我們興起，我們就在他面前得以存活。我們要認識，要追求認識耶和華。他如黎明必然出現，他必臨到我們像甘霖，像滋潤土地的春雨。」我們的生命會被拆毀，但同時也會得到上帝的憐憫及恩典，為此，我們要追求認識上帝，那是一種渴慕上帝的行動，就好像是一種口渴的狀況，我們想要得到滋潤，而上帝就將生命的泉水賞賜給口渴的人喝，渴慕上帝的人就能得著生命的泉水，生命獲得滋潤。

結論

如果我們現在心中沒有盼望，那並不代表盼望不存在，當我們今天聽見上帝的應許，我們可以期待在新的一年，有一個「新的開始、新的希望」。聽到上帝的應許，不是要我們逃避苦難、紛爭，而是我們願意正視這些痛苦，勇敢相信並跟隨上帝的引導，要我們學習，在這個令我們惶恐不安的世界裡面、在所有令我們感到措手不及的危難、在那些令我們感到焦慮煩惱的事情，堅忍等候上帝。今天經文有一個關鍵字「不再有」，不再有死亡，也不再有悲哀、哭號、痛苦，那是上帝的啟示，是我們所嚮往的應許，我們有「新的開始、新的希望」有一個重要的前提是，那是因為我們仰望上帝。我非常喜歡泰澤詩歌當中一首歌《仰望上主》，歌詞說：「仰望上主的人容光滿面，他們的面容不再有憂傷。（華語）仰望上主的人滿面光彩，他們面貌無閣有見笑失望。（台語）」現在的我們雖然有很多隱藏的煩惱、悲傷和痛苦，但一切將會因為仰望上帝，而不復存在。

2022.02.01初鹿教會新春禮拜留影