帖撒羅尼迦後書一1-4、11-12在患難中持守信心

祈禱

全能的上主，請以祢的愛牽引我們，佔據我們的心靈，使我們能思想祢的話語，我們殷切期待祢的同在，祈求祢賜予我們力量跟隨祢的腳步，準備心接受祢的差遣。奉耶穌基督美妙之聖名祈禱，阿們。

前言

這個禮拜有一天晚上，內心充滿著憂傷和痛苦，不知道什麼原因，於是來到教堂祈禱，突然注意到十字架，內心湧出一股安慰，雖然我們的困境不會因此而改變，但我們在困境時最大的安慰就是能夠抬頭仰望上帝，不再羞愧和絕望，那是一種信心，讓我們在痛苦裡依然倚靠上帝。這也是保羅要告訴我們的信息。

面對患難的掙扎

這是保羅提筆寫給帖撒羅尼迦教會的第二封信，希羅社會與初代教會總是充滿張力，而這封書信是為了提供信仰的指引，也鼓勵信徒堅持信仰。面對種種危機和挑戰，更需要回到上帝的話汲取力量。在寫給帖撒羅尼迦教會的信裡不斷提及「患難」，雖然沒有寫到具體的情形，沒有詳細的例證與故事，但當時教會的處境的確是要面對外界的誤解和懷疑，也必須探索信仰與生活的界線，如何在日常當中實踐基督的教導，這不光只是簡單的靈修、祈禱和讀聖經而已，還必須知道用什麼樣的態度回應所處的社會。譬如說，當時在羅馬政府的統治裡，要求人民對君王效忠，甚至要將君王當作神明膜拜，而基督徒此刻就要天人交戰，因為已經宣認基督是主，而且信仰核心就是上帝，因此在這種政治當中要用什麼方式表態，也是教會的難題。同時也要承受外邦社會的敵視，從過去到現在，只要宣教就會遇到攻擊，通常也是因為基督信仰的價值與外在環境長久以來的習慣有所衝突；社會文化瀰漫鞏固自己利益的思維，而教會十分強調無私的奉獻與分享。

教會時常背負的十字架，是被人貼標籤，台灣在早期宣教時就被謠傳會「挖眼剖心」，甚至馬偕牧師走在路上也會被辱罵、丟石頭和潑糞。若用台灣的歷史切入回到聖經，似乎就不難理解當時帖撒羅尼迦教會的處境，遭遇的問題雖然不會一樣，但是心情肯定雷同，深受罪惡所苦，惡意的攻擊、痛苦的掙扎，也只有信仰能支持。書信的文字透露信徒會因上帝國而受苦，因為我們追尋基督的精神，而非世間的偶像，換句話說，基督徒是被上帝呼召成為「另類的群體」，當世界是因為各自利益組成各種團體時，教會則是因為基督成為團契，藉著聖禮成為基督的肢體，也透過聖言的薰陶，活出上帝子民應有的倫理生活。保羅的文字也隱約顯現先知傳統的特色，一種抗爭，價值與信念的拉扯，一方面感受到安慰，另外一方面是對抗壓迫。

痛苦是一種壓迫

經文雖然沒有提到與現況有關的事情，卻也揭示了幽暗與邪惡，我們可以想像台灣現今的處境，雖然沒有直接針對教會有強烈的衝突或誤解，但我們依然要面對各種壓迫，生活中被人貼標籤、背後被人議論、難以擔負的重擔和壓力、因別人的罪而因起的憤怒，或是活在被謊言包圍的世界，無法獲知真相，每件事都像是一種壓迫，使我們痛苦、悲傷和無奈，而信仰不是讓我們脫離困境，而是幫助我們正視痛苦，抵抗這些壓迫。路加福音獨有的故事，稅吏撒該，當時稅吏並不受猶太人歡迎，稅吏本身是猶太人卻被同胞討厭，他們總是被貼上外邦人或邪惡的標籤，因為稅吏是幫羅馬政府做事的公務人員，而撒該更是其中的翹楚，他的職稱是「稅吏長」，表示他有可能是稅吏的長官，比一般的稅吏更富有，在古代羅馬政權的稅制底下，他是體制裡的壓迫者，以不公義的手段致富，但是我們絕對不會想到他也遭受壓迫，當眾人都可以到看到耶穌，他卻被迫不能進入到人群，因為他的身份特殊及身形限制，他是被排斥的，無法見到耶穌，我們發現自私的心態，不僅僅只有法利賽人，他們認爲罪人不配得到上帝恩典，而民眾則心想討厭的人不配得見到耶穌。

當然路加沒有提到撒該更多的資訊，個性或信仰，我們只知道他渴望見到耶穌，於是，想辦法爬到樹上，也許他是厭惡制度的，也有可能他在抹滅人性的工作裡感到孤單，總之他的生命裡是有缺陷的，跟福音書那些被社會所拒絕的人一樣，而他正好想要有所改變。生命裡的痛苦是一種壓迫，急切需要出口及盼望。耶穌沒有選擇視而不見，祂知道撒該在樹上，注視著那內在痛苦的靈魂，呼喚著：「撒該，快下來！今天我必須住在你家裏。」（路加福音十九5）。撒該的生命因為基督而轉變，他從壓迫的狀態得到釋放，他過去是貪婪剝削的人，但如今願意用四倍的價格償還，根據舊約的習俗，這種補償的行動是展現與上帝立約的方式，顯示他渴望與上帝有所連結的關係，他用自己的方式定義悔改，因為在這個制度，他的宣告不僅是從訛詐變為補償受害者，也要改變工作上的文化，表明信仰並非只有個人的敬虔，也涉及個人的社會責任，在能力允許的範圍內影響周圍環境。耶穌接納了他，撒該在當下被壓迫的部分同樣被安慰：「今天救恩到了這家，因為他也是亞伯拉罕的子孫。人子來是要尋找和拯救失喪的人。」（路加福音十九9-10），耶穌基督的話語，一方面使人感到安慰，另外一方面是邀請人起身對抗壓迫。

抵抗壓迫的武器是祈禱

生活當中會遇到許多的勞苦愁煩，那些是對於我們生命的壓迫，而對抗壓迫並非是使用暴力的方式，最好的方式是仰望上帝，在患難中持守信心，也就是說，抵抗壓迫的武器，是祈禱。撒該的故事或許給我們一個方向，祈禱不僅是在某個時間、空間，說一串禱詞而已，祈禱也是一種心態和行動，因渴望遇見基督，而有連續的動作，爬上樹，並在遇見基督後，有改變的論述及行為，即是在環境不會改變的情況底下，我們透過祈禱，而有不同的心態及眼光去面對同樣的困境，重點是每次祈禱都是與基督相遇的機會，不止是為了使事情轉變，而是一種「與上帝之間的關係」，我們時常把祈禱的重點放在上帝的回應，但真正的重點是連結。

沒有與上帝連結，就算一直在祈禱也無濟於事。在先知以賽亞的時代，作為上帝子民的猶太人走向敗壞及墮落，上帝的話語變成宗教的裝飾品，人民做了許多壞事，但也因此更加有敬虔的行為，越來越多的獻祭，越多越多的祈禱，但是上帝藉著以賽亞昭告所有猶太人，祂一點都不希罕這些祭物，甚至是厭惡，再多的祭拜都無法得到祂的喜悅，上帝繼續說：「你們舉手禱告，我必遮眼不看，就算你們多多祈禱，我也不聽；你們的手沾滿了血。」（以賽亞書一15），上帝親自提出的要求，不是更多的「宗教行為」，而是要「學習行善，尋求公平，幫助受欺壓的，替孤兒伸冤，為寡婦辯護。」（以賽亞書一17），其實就是邀請我們對抗壓迫，而且顯然「公義」是個重要的要件，我們用上帝「公平、正義」的角度審視自己，調整錯誤的思想與行為，也以這個角度檢視社會，譴責壓迫鄰舍的人。這些都是「在患難中持守信心」的表現，信心讓我們被稱為「義」，代表與上帝的關係，不論如何都學習仰望上帝，詩人也提醒我們：「惟獨倚靠耶和華的，必有慈愛四面環繞他。義人哪，你們應當靠耶和華歡喜快樂，心裏正直的人哪，你們都當歡呼。」（詩篇卅二10b-11）。

患難中持守信心

在患難中持守信心，不是為了用受苦換取祝福，而是能在受苦當中看見恩典，當我們只注意眼前的困難，有時候會忽略背後掌管一切的上帝，而這也是今天保羅書信提及的重點，上帝是呼召我們活出信心、盼望及仁愛，那麼祈禱就是願上帝賜給我們勇氣，在痛苦中堅持地信靠。信心不等於相信，但信心讓我們接受上帝的恩典，進而相信上帝會給我們力量抵抗壓迫。信心並非是從我們產生，而是上帝賦予的恩典及禮物，換句話說，我們每一個人都有能力用信心的眼光，看待周圍的處境，發生在周遭的事情，以及那些讓我們覺得沈重的壓力。若以我們有限的視角去面對，可能我們只有抱怨、憤怒及絕望，但是透過上帝給予的信心之眼，我們發現自己身上的罪，是只想要靠自己的手掙脫困境，信心讓我們發現自己的問題，因而想要尋求上帝。

詩人的詩句裡面提到，當我們不認罪時，就「因終日呻吟而骨頭枯乾。」（詩篇卅二3），因為沒有信心而轉向上帝，仍舊把焦點放在現世的難題及匱乏，沒有任何盼望。然而信心讓我們在上帝面前陳列自己的罪孽，祈求上帝的赦免，同時也體會上帝藉著基督使我們得到拯救，信心讓我們想要悔改，承認自己的內在有深切的靈性需求，我們可以想像自己與上帝的關係，將其類比為一趟旅程，信心不是停滯不前，而是向前的；讓我們能越來越認識上帝，也認識自己，也在各種令人感到壓迫的環境裡面，學習倚靠上帝。神學家約翰衛斯理的觀念是：「在悔改裡，我們反覆承認自己的失敗及內在的無助，而在信心裡，我們逐步領受上帝恩典的赦免與賦能。悔改強迫我們承認，離了上帝，我們什麼也不能做，而信心則向我們保證，『倚靠賜我能力的基督，我有氣力通克服逐款的境遇。』（腓立比書四13；現代台語譯本）、『靠著那加給我力量的基督，我凡事都能做。』（腓立比書四13；和合本2010）」，這個概念正好呼應詩人的吟唱：「為此，凡虔誠人都當趁你可尋找的時候向你禱告；大水氾濫的時候，必不臨到他。」（詩篇卅二6）。

結論

在患難中持守信心，是為了讓我們在生活的難題裡，看見上帝的恩典，重新體會到上帝給予的力量幫助我們前進，信心不是讓我們要追求神蹟，當我們祈求困境能被改變或消失，上帝或許不是直接讓壓迫（戰爭、飢餓及各種痛苦）一夕之間煙消雲散，但藉著信心，那些困難會被轉化成盼望，讓我們在那些失敗以及困惑當中，辨認出上帝的同在，發現我們一直被恩典包圍。信心讓我們知道自己仰望的對象是上帝，也在心中迴響起祂的應許，祂與我們同在，不論在什麼境遇裡，我們能像詩人一樣向上帝大聲說出信心的宣告：「你是我藏身之處，你必保佑我脫離苦難，以得救的歡呼四面環繞我。」（詩篇卅二7）。

祈禱

我們的阿爸父上帝，祢是我們的避難所，拯救我們脫離災害，祢恩典之手扶持我們，指示我們當行的路，讓我們在軟弱時能有力量，因為祢已賜給我們信心，得以仰望祢。祢藉著耶穌基督，讓我們感受到慈愛、憐憫及盼望，願祢賜福所有倚靠祢的人，心靈都有滿足、喜樂。奉耶穌基督之名祈禱，阿們。

公禱

全能的上主，祢與我們同在，祢差派基督來到我們當中，為我們指明方向，走在祢的道路裡就有救贖。只是我們時常軟弱，有時因著受傷而無法前進，願祢憐憫我們，在祢聖靈的安慰底下，我們有繼續前進的動力，所有因著受苦及擔憂而枯乾的心靈，都能因著祢的應許重新獲得滋潤；有時我們受到誘惑而迷失方向，願祢的右手眷顧我們，引導我們走回正路，願祢賜給我們受教的心靈與耳朵，每當聽見祢話語的教導，我們的心靈就火熱，回應祢的呼召，繼續仰望祢。願祢賜給我們信心在信仰的旅程之中，每當生活當中遇見困境，就等候祢的作為，心中因祢而有喜樂，祢是我們在患難當中隨時的幫助，祢的話光照我們的道路，在黑暗籠罩時，我們因著祢的盼望而看見，願祢幫助我們，在世上有許多不義、詭詐和邪惡，有著令人心碎的災害，地震、颱風和洪水，這些都提醒我們自己有多麼渺小，如此我們才知道要全心倚靠祢，願祢的公義對抗邪惡的驕傲，願祢的慈愛也敵擋絕望的攻擊，祈求祢賜給我們每日有足夠的力量，在旅程中我們不會孤單，因為祢與我們同在，祢也把我們聚集在一起，形塑我們成為教會，也就是基督的肢體，共同見證祢的話語，活出基督的典範，使人因此能感受到公義及良善。我們能同心祈禱、仰望，彼此服事與祝福。願祢扶持我們當中所有弟兄姊妹，身體上的病痛與缺乏被祢醫治，心靈的束縛、委屈和受傷因祢而釋放，願祢將平安置放我們的心中，讓我們有勇氣面對生活的各種環境和挑戰，讓我們的心裡常有上帝國的價值，追尋永恆的態度，常有復活的盼望。因為國度、權柄和榮耀，全是祢的，從今時直到永遠。阿們。

初鹿教會司會台上的雕刻，恰巧碰到陽光照射在祈禱的手